丑姑娘把腰里系着的黑不溜秋的玩意儿给她看。女侠云里雾里，那是啥？看着像木棍，又似是炭条，可不会有个姑娘家提着炭条来打架。
“这是刀。”丑姑娘说，“我使的是刀。”
女侠从未见过如此难看的刀，又见她手掌黑糊糊的，好似沾着秽物，于是应了一声便嫌恶避开。与这人同台仿佛都会沾染恶气，低贱了品格，她心里蔑意顿生。
王小元叹了口气，把刀重新挂回系带。玉白刀通体莹白雪润，一眼就能教人认出，不得不在鞘上抹着些炭灰掩人耳目。他那日在成衣铺里做了红袄褂、黄棉裙，女子衣物是有了，可他却全然不知如何描眉施粉，今儿只草草扑了些粉在面上。
武盟的传令人捧着只木托，从两扇门里出来，木托里盛了花黄纸条。长队开始骚动，有如游蛇般扭曲。有人叫道：“武场里每日只入五十人！其余人拣了自个儿号纸，按时来比试就成！”
众人拥上去取号纸，王小元拈到一张，展开时却霎时吓傻了眼。好家伙，九百五十六号，他得等上二十日！
头五十位女子欢天喜地地入了门，胜出者会在一月后擂台上兵戎相见。百来号人开始丧气地挪动步子往旅舍里走，乌泱泱地充塞着街巷。王小元在摩肩接踵间艰难地迈着步子，耳边是女侠客们的喧杂言语。
“我是初来天府游历，不若咱们先逛它几日，把这儿走熟了。”“西边不是有间大宅子么？那儿依着蒲公寺，上香去罢。”
王小元听了，步子竟也不由自主地随着她们挪。竹老翁先几日与他拜别，仍留在九陇过着逍遥日子，而他掏了荷包里的银子，独自一人来天府来闯荡，如今也没个去处，索性便跟着女侠们四处游逛。
蒲公寺边挤满了香客，熙熙攘攘，松柏香似乎都挤变了味儿。王小元随着吵嚷的女客们走了一路，腿脚已有些许酸麻，旁人见了他那污七八糟的脸面，竟都色变躲闪，心中寻思不曾见过这般惊世骇俗的姑娘。
被低声论议的王小元浑然不觉，他正欲寻个地儿歇着，抬眼便见一道齐整的灰砂浆墙，鹤雕飞檐俏丽地露了个尖角，翠山碧水，看着是个有钱人家的宅子。
灰墙仿佛漫无止境的河流，一眼望不到尽头。王小元沿着墙慢慢挪着步子，日头爬到了头顶，不远处短短的阴影里掩着扇镜盘门，檐下站着个人影，正蹙着眉将钥匙对进锁孔里。
他漫不经心地走过去，却在即将擦肩而过时顿了脚步。那人影熟悉得紧，霎时仿佛在心上来了一锤，胸口发痛。
王小元左瞧右看，终于带着一丝疑惧，小心翼翼地发问：
“…少爷？”
自数日前在九陇与武盟盟主得见后，颜九变便驱车赶往天府。水部与金部先前散如沙地布在四方，权因武盟大会在即，这段时日皆聚回天府。武无功交予他府邸图纸钥匙，又遣散了武盟眼线，因而这处是再好不过的聚所。他先与水部发了密报，将物件人手调到天府中，一来二去便费了不少心力。
待诸事料理妥当，颜九变方才得歇口气儿，先时叫水部余人草草打点了宅子，自己还赶得未往里踏过一步。他摆弄着转匙，却总拙手钝脚，磨着铜孔对不合适。
王小元一连喊了几声，那人没答话，只是在低着头摆弄门锁。见连声发问，却仍不得理睬，于是王小元眼珠一转，伸手拍那人臂膀，再趁其不备一把扳过身来！
颜九变正心烦意乱地动着转匙，遭这一扳倏时一愣，本能地去抖指间银线。却突见眼前冒出张大花脸，擦脂抹粉，宛如俳儿里的郭郎，看着滑稽可笑，像个没人会娶的姑娘。
“少爷，我喊你几声啦，你怎么都不睬我？”王小元凑上来，惊奇道，“我在九陇钻洞觅缝的，咋都寻不着你行踪，原来是到天府来啦。”
听了这话，颜九变愣了一愣，这才发觉这丑姑娘似是认走了眼，把他当作了金乌。他略回想了一番水部送来的密报，这才记起金乌昔时算得个多金主子，家里养了数十来位下人，保不准这不堪入目的姑娘也是往日伏侍他的。
王小元见他不发一言，又仔细将他打量一番。箭袖缎衣，围着貂襟，怎么瞧都是自家少爷，可却有种道不明的古怪。颜九变与他大眼瞪小眼，张口结舌，不知该如何称呼，又不敢贸然开口。
“你…”
“少爷，你可真是富贵逼人呐。”王小元抬头打量起了府邸，若有所思道，“我懂啦，你一定是住不惯旅舍，偏得买个宅子才舒心。多谢多谢，我往后也不必去多费银钱，就随着你住好啦。”
说罢便自顾自地按住颜九变的手，颜九变一个激灵，方想挣脱，却不知怎地被轻巧地带了力，手指拈着转匙一动，方才那紧阖的门扇倏时敞开。王小元蹦进门槛里，笑嘻嘻地望着他，“怎么不进来？拣个地儿给我歇脚罢。”
颜九变木呆呆地收了转匙，金府有养这般寒碜的丫头么？金乌养这玩意儿在身边也不怕长了针眼？
抱着满腹疑问，颜九变犹豫着选了个不怕瞧出破绽的话头，问：“你前几日上哪儿去了？做了何事？”
这话听得王小元好笑。他估摸着金乌撇下他与竹老翁就是如往常般去醉春园里嫖了一遭，如今反倒要审起他行踪来了。
王小元眨巴着眼，忽地玩心大起，一把捉住颜九变胳臂，细声细气道：
“还能上哪儿，还不是眼巴巴地候着你回来么？少爷，昔时我俩燕婉之欢、携云挈雨，你统统忘却，如今愈发寡情薄意，留我独守空房冷衾…”
他一边胡乱揉拽，一面往耳洞边吹热气儿，激得颜九变一身鸡皮疙瘩。颜九变听直了眼，瞧往日在候天楼里金五凛若冰霜，不近人情，却不想是个在府里爱同丫鬟作奸夫淫妇的。
“你？”颜九变瞠目结舌，指着王小元道，“…我与你？”