假期结束时,康妮姨婆建议她再请几天假或者干脆申请在家复习。艾斯特却坚持要回霍格沃兹。康妮姨婆只好忧心忡忡地送艾斯特去车站乘坐返校列车。艾斯特安慰姨婆说自己会照顾好自己,并答应写信按时汇报自己的安全。
刚回到学校,艾斯特就听到传言说格兰芬多的赫敏也被袭击了。她赶紧询问哈利情况,哈利含糊地告诉她赫敏只是咒语出差,并没有被袭击。艾斯特也就没再多问。
自从回到霍格沃茨艾斯特就格外注意海格的动向。可是高大的猎场看守似乎非常尽职尽责,除了吃饭时间,几乎不会接近城堡。而袭击事件也没有再发生,一切看起来风平浪静。艾斯特只好把精力重新投注到上课和备考o.w.l.s中。进入下学期以后教授们对他们的学习更严格了。成倍的作业量就像城堡外的大雪那么厚。而频繁的测验也让他们格外焦虑。
这时候就看出洛哈特教授的好了,他除了吹嘘自己让人厌烦外,他的课是补作业和复习的最好机会。
霍格沃茨似乎又回到了正常的氛围,五年级的学生们每天过着焦躁的日子,时不时会有人复习到崩溃。艾斯特在有求必应屋练习结束后,给莉奥纳和奥瑞恩每人三瓶镇定剂,至少他们不用频繁地往校医院跑了。
“我能带同学过来吗?说实话大家都挺担心黑魔法防御术考试的。”莉奥纳小心翼翼地问。
奥瑞恩皱了皱眉,这是他们的秘密场所,他不希望别人踏足。莉奥纳看出奥瑞恩的意思,有些沮丧。
“我想你可以和麦格教授申请一间教室练习。你是级长,你的提议她会考虑的。”艾斯特建议说,“你还可以教他们一些咱们练过的魔咒,说不定麦格教授还会亲自指导你们。”
莉奥纳似乎觉得办法可行,拿起书包出门去找麦格教授了。
麦格教授很通情达理地借给莉奥纳一件大教室,让她组织五年级的同学进行练习。莉奥纳每天变得非常忙碌,艾斯特和奥瑞恩只有吃饭的时间才能远远地看她一眼。这种情况持续了快有一个多月,奥瑞恩显得很不开心。
这天早餐时,艾斯特以为自己没睡醒,大朵的粉色鲜花爬满四周的墙壁,蓝色的魔法天空飘落下来心形的彩纸。艾斯特看到教师长桌上粉色着装咧着嘴笑的洛哈特,就明白是谁做的了。
洛哈特似乎是等人都到齐了才开始发表演讲。当他说到有四十六个人给他写了情人节贺卡,艾斯特庆幸疯了的人还是少数。他还找来了十二个阴沉的小矮人,让他们插着翅膀背着竖琴扮演爱神帮他们递送情人节贺卡。最后洛哈特还不怕死的让大家找斯内普教授学做迷情剂,找弗利维教授学迷幻咒。艾斯特好奇斯内普教授是怎么忍到现在还没给洛哈特下毒的。
这真是艾斯特入学以来的最混乱的一天,小矮人们频繁进出教室打断教授们的讲课。教授们干脆放弃上课内容改为临时测试。由于没有准备,同学们都痛苦不堪,更加憎恨洛哈特愚蠢的行为。
下午艾斯特正想进地下室上魔药课,楼上传来闹哄哄的声音。她本来不想管,可看到人群中的哈利,她还是朝他走过去。
人们都在哈哈大笑,似乎刚才发生了一件很好玩的事情。她没来得及搞清楚,就听见珀西喊她:“柯林斯你来得正好,把斯莱特林的学生们带走,他们应该去上课了!”
艾斯特不喜欢珀西这种命令的语气。她皱皱眉看了一眼哈利破掉的书包,念了一句“恢复如初”。然后看向对面的马尔福等人,示意他们赶紧走。
“还给我!”哈利冲马尔福大喊。
艾斯特这才看见马尔福手里有一个黑色的日记本。一瞬间艾斯特敏锐地感知力似乎捕捉到日记本给她带来一些奇怪的感觉,似乎日记本是活的一般发出一些悉索的低语声。她不由自主地伸出手想拿过来仔细研究研究,可马尔福往后撤了一步。
“还给他,马尔福。”珀西严厉地说。
“等我看一眼再说。”马尔福说着,嘲弄地对哈利挥舞着日记。
哈利不耐烦了,他抽出魔杖大喊:“除你武器!”日记从马尔福手中飞出去被罗恩接住。
马尔福气疯了,恶狠狠地说着什么,艾斯特没有听清。她的目光一直停留在日记本上。她想和哈利借日记本看看却不太好开口。看着哈利和同学跑去上课了。她只好也转身先去上魔药课。
不出所料,魔药课也改为临时测试。斯内普对她迟到不太满意,但也没说什么,只是让她赶快开始制作。她看清黑板上的题目,架上坩埚拿出原料刚要开始制作,一个小矮人就闯进魔药课教室。斯内普教授的脸立马变得比小矮人更阴沉,大家都认为不论是谁收到这封信,都要倒霉了。
小矮人走到艾斯特身边大声说,“艾斯特.柯林斯,有你的配乐口信。”
艾斯特羞恼地涨红了脸,趁小矮人还没开口,毫不犹豫地抽出魔杖,指着小矮人低沉地念道:“混淆视听!你已经给我念过了,现在离开教室,马上!”
小矮人有些困惑地眨了眨眼睛。片刻之后,他把手里的信放在桌子上,转身走了。艾斯特厌烦地撇撇嘴,看都没看就把信扔到坩埚下面用魔杖一戳,羊皮纸顿时融在火焰中。
教室里鸦雀无声,大家都惊讶于艾斯特的举动。斯内普教授严厉地说:“都看什么?这次测试不及格的人,每人再额外交一篇十五英寸长的关于复方汤剂的论文。”
大家听到斯内普教授的话都赶紧看向自己的坩埚,祈祷自己至少要得到一个a。
下课后莉奥纳和奥瑞恩陪艾斯特一起去餐厅。莉奥纳忍不住对艾斯特说,“你就算当时不方便看也应该留着有空了看,直接烧了多可惜!”
“没兴趣,我可不想让无脑的恋爱成为o.w.l.s考试的绊脚石。”艾斯特冷淡地说。
“你这样小心找不到男朋友。”莉奥纳很有些恨铁不成钢的感觉。
艾斯特不以为然,她要考虑的事太多:学新课程,复习旧内容,级长的工作,对海格的怀疑,对伊万斯的好奇。她实在没心思琢磨感情的事。
考试前的最后一个假期是复活节。艾斯特他们抓紧最后的时间拼命复习,一点也没有放假的感觉。复活节假期结束前,公共休息室里出现了一大堆关于各种巫师职业的小册子、传单和通知,布告栏里也贴着一张告示,上面写着:
就业指导
夏季学期的第一个星期内,所有五年级同学必须与其院长面谈将来的就业问题。每位同学的面谈时间见下表。
艾斯特看到自己的预约时间是周二上午十点,是黑魔法防御课的时间。她决定一整节课都请假,反正去了也是浪费时间。艾斯特快速翻着手里的就业资料,惊讶地发现魔法界竟然有这么多职业可供选择。
奥瑞恩则是认真地研究感兴趣的职业,“治疗师不错,我妈妈也会同意,魔药学、草药学、变形术、魔咒学和黑魔法防御术的n.e.w.t.成绩要求e以上,我在变形术上稍微努力一点就行。”
“我觉得神秘事务司不错,宣传册上说招收擅长保密的人,从事专项研究工作。我觉得很适合我。”艾斯特拿着一张黑漆漆的通知说。
“我保证你不会喜欢,据说那里都是非常危险的实验。而且那个部门的人被称为‘难以描述的人’。听起来就不怎么样。”奥瑞恩竭力表现出自己的反感。
“危险但有价值不是吗?总比端茶倒水的行政职位有意思。”艾斯特换了一张橘黄色的宣传单。
“谁说行政岗位没前途,每天都能接近司长、部长这种人物,说不定什么时候就会想起提拔你。”奥瑞恩调侃道。
“还是算了,我不太喜欢政府部门的工作。或许当个圣芒戈医院的药剂师不错。”艾斯特又拿起一张印着圣芒戈医院的骨头加魔杖标志的传单。
“不知道莉奥纳想做什么。”奥瑞恩小声嘀咕了一句。艾斯特微微一笑,假装没听见。
在接受斯内普教授的就业指导前,艾斯特询问了康妮姨婆的意见。姨婆似乎对所有岗位都不是很满意,她更希望艾斯特做个自由研究的学者,或者干脆直接嫁人。艾斯特没有得到有价值的建议多少有些失望,也让她更期待斯内普教授的建议。
开学第二天,艾斯特吃完早饭在图书馆复习了一会才动身前往斯内普教授的办公室。她准时走到门口时,正看到同寝的拉瑞娜从办公室出来,看起来松了口气的样子。艾斯特朝拉瑞娜笑了笑,敲响斯内普教授的门。