迈入兴隆寺门槛，前“朝廷”的御医孙耀庭迎面遇见了自己的老朋友马德清，上前一拱手：“哟，老没见了，您倒挺好？”

“好嘛。”马德清是天津青县窑子口人，一口浓重的天津话：“自打回了家，没着没落儿，这不，又没了辙，回兴隆寺来啦。”他摊开两手，一副无奈的样子。

瞧上去，马德清是个精瘦的个子，比孙耀庭整整高出一头多，高鼻梁儿，大眼睛，话说回来了，进宫的太监有哪个不是五官端正？他在宫里也没混出个名堂，不然绝不能十三岁进宫，才当了两三年“御前太监”就又出了宫。其实，他人品不错，可就是有一样儿，脾气暴躁。在宫里，动不动就跟别的太监吵崩，怎么劝也不行，只有他气消了才算完。

并不是他的命运不济，而是他过分固执。那时，宫里头正值一批年迈的太监出宫，临走，想卖掉自己的名字钱，可他偏偏不买。“俺不买，俺没钱！买不买的也一样活着，花那冤钱干嘛？”

别人再怎么劝他也不听，到头来他还是一名“黑太监”。

“你吃亏，就亏在这个狗脾气上了。”孙耀庭对他直率而言。

“现如今，还没改，也就这样啦。有嘛想头？”他倒也没有过高的盼头儿：“住这庙里头，算养老送终得喽。”

“您回家这辰子，干嘛来着？听说您老兄去了外国洋行？有这码子好事儿？”

“咳，还提那点寒碜事儿干嘛？起先，去了天津卫一家老毛子开的‘兴春兴’洋行，说白了，就是摘那点子洋毛。干一个月也没给俩钱儿，嘛洋行？扯臊！”

不提则罢，一提起这档子事儿，马德清立时变得火冒三丈。

“可也是，我琢磨着，你老兄要是混得挺好，为嘛还回庙？”

他虽然脾气不算好，可与孙耀庭并没什么过节。两人多年相安无事，处得还算融洽。

“……哟，寿儿，老没见喽。”

“我前一阵子回家去了。”他进寺当天下午，又遇见了老乡池焕卿。两人许久不见，分外亲热。

“走，上屋里去。”池焕卿拽了他就走。

“这些日子没见，您老还是那么不见老呵。”在池爷屋里，两人扯起了闲话。