“呵，可甭说了，我这一辰子可老多喽。咳，人老了不中用啦。”池焕卿不住地叹息着。

池爷年轻时，在宫里头是个有名的“俏人儿”，削瘦的身材，帅极了。最可贵的是脾气随和，从不着急上火，遇事稳当。他虽然比孙耀庭大六七岁，可瞧上去却年轻得多。

“我命也不算错啦，一进宫就给隆裕太后当上了小太监，咳……”他说了几句就不言语了。

“要说，是不错。我进宫那工夫，您老早就当‘回事’了。在咱老乡里，您老算是混得正经不错喽！”

“可眼眉前，落到了这一步儿，让人多糟心啊！”

一听便知，这个平时不急不慌的人，今儿个是悲从中来。当初，他在宫里当小太监和回事时，大把大把地赚钱，可谁知他的父亲是个有名的“糟主儿”，抽烟、耍钱伍的，整天胡糟。池爷是个要强的人，顾头又顾脸，前后置了三次家产，倒头来却都让他的父亲糟光了。

他平生不爱生气，那次，他动了真气：“让他糟？我自个儿糟吧！”从此，他火爆似的抽上了大烟，直到穷得提了当啷，一发不可收拾。

家败了，他也出了宫。没辙，只好进了兴隆寺栖身。

老乡见老乡，两眼泪汪汪。池爷与他含泪对坐，心里头倒平静了，因为他戒掉了大烟。没钱呵，不想戒也得戒。池爷又变得脾气蔫透了，人缘极好，见了谁都笑脸相迎。孙耀庭觉得他怪可怜，却又没别的办法，自己还没有饭辙呢。

进寺当天晚傍晌儿，他去东屋见了王悦徵。王太监是青县人，长得白白胖胖，如不是那个无须的刮净脸面，福福态态，似乎蛮有点儿当官的派头。他肚里有文化，能写会算，在太监堆儿里是个能人，那时他正出任兴隆寺主持。出了宫，他早先在天津卫开轿子铺，闹得满红火，平时说起话来，滴水不露，有板有眼，一张嘴就是“嘛事儿……”可有一样，太能说了，所以就有人嫌他嘴太“贫”。

“信老爷来了吗？”

“嘛？他来了，有时候，我也不见得知道。”一听孙耀庭问信修明，王悦徵顿显不悦。

在众多太监中，孙耀庭算是多少喝过点儿墨水，信修明自然更是宫内外闻名的“秀才”。王悦徵是信修明的徒弟，知道孙耀庭的师父与信修明关系不一般，信修明才时常关照孙耀庭。他内心忌妒，一听提起信修明，便满脸不高兴。

寺里着实不好混。这些太监都是在宫里尔虞我诈中混过来的，如今聚在了一起，又没了皇上，还不成天价窝儿里斗？孙耀庭就是在这种夹缝中生活着。

过了没几天，信修明迈进了兴隆寺。他一听就马上赶了去，可谁想，王悦徵却借口让买点儿东西，支走了他。他明知这是王悦徵故意所为，但想不出别的理由，只好先去了。不出所料，回到寺里，信师父早已走了。他满脸不高兴，王悦徵却龇牙乐了：“信老爷走喽……”故意拉长声儿气他。

“寿儿，您没出去呀？”信老爷走了，他的一个“修”字辈的师弟——张修月，又来了兴隆寺玩耍。他见了孙耀庭非常客气，他比他大不少，却总称他作“您”，显得对孙耀庭挺尊重。