茶叶是从建州北苑买来的，经他自己蒸、压制造而成的散茶。散茶是未经过压制成团的茶叶，一般大户人家都瞧不上，可是却是底层百姓能消费得起的茶叶。而凭借着建州北苑之名，他的茶叶卖得很好，也渐渐地为他累积了财富。

等周员外长大成人，他也不再满足于当一个小茶商——更多时候，他们周家是被人称为“茶叶贩子”的。正因如此，他才立志要改换门庭，令周家不必再让人嘲笑。

可惜周员外的身子自幼便不是很健朗，他又没日没夜地为了经营茶园而奔走，风吹日晒，长年累月后身子亏损得厉害。

再加上他不滥情，知道自己的身体状况后，也没有将心思花在后宅上，所以多年来他也始终只得周纾这么一个女儿。

周纾虽是女郎，可周员外也不吝将自己所有的知识教授给她，从她三四岁开始，便教她写字、学算术、认识茶叶、制作茶叶……等她到了十岁，便开始让她学习打理账目，十二岁则跟着他外出做买卖，让她知道为人处世的道理。

久而久之，信州的茶园户、茶商就都知道了周员外的“愚蠢”行径，毕竟他们认为周员外宁愿将家业交给女儿，也不选择过继一个儿子，让自己当“绝户”，这不是愚蠢是什么？

周员外何尝不知道自己的“愚蠢”呢！

早年他也曾迫切地想生出一个儿子来，然而自己的身体并不允许他耽于床笫之欢。女儿的表现也让他越发满意，他甚至能在女儿的身上看见周家的希望，所以渐渐地，他便不再寄希望于生儿子这种事上来了。

只可惜，他的妻子、周纾的亲娘似乎并不这么想。

——

周纾从茶园回来后先去了后院见周员外，后者这会儿正坐在凉亭里，一口、一口地啜着热气腾腾的药汤，他的身旁坐着一位妇人，梳着包髻，穿着粉紫的袄子，纤纤素手正捻着一枚针在绢帛上绣制图案。

头上朴素的布巾并没有掩盖她的美艳动人，反而是常年养在深闺，肌肤依旧如年轻时那般白嫩。她的鹅蛋脸、秋水剪眸，让人一眼便能明辨周纾的美貌源自于哪里。

周纾看见妇人时，步子变慢了些许，声音也是一贯的温柔：“爹、娘。”

周员外闻其声便搁下了碗，妇人也停下了手中的女红，纷纷将目光投向她。

“舒舒回来啦！”

“燕娘可算是回来了。”

周员外与妇人同时开口，可语气区别却分外明显。