顾怀昭从此在血楼安身立命，一年到头，接几件不痛不痒的差事，而他只能靠别人传来的风言风语度日。

问一问那人是胖是瘦，是安是危？问一问那人是孑然一身，或是成双成对？

每年问上几句，许多年便咬牙熬了过去。

时隔多年，应雪堂想到顾怀昭，心口依然一阵钝痛。他命中带煞，亲近之人个个遭遇不测，既不能见顾怀昭，又想著见一见顾怀昭。

他攒了许多话想问，但这麽多年都熬了过去，实在不必急於一时。

就在应雪堂四处奔波，联络好了梅庄庄主遗孀和当年验尸的几位仵作，确定凶手剑法高超，少说也有几十年功力，一颗心落地的时候，肖枕梦忽然传来寄信，信上笔迹凌乱，只有寥寥几字：大凶，救恐不及，速来。

应雪堂不分昼夜地赶了过去。轻功加快马，一日行千里。

此时黑白两道人马，在深山老林中足足追了顾怀昭十三日，个个邀功心切，哪管什麽武林公审的规矩，恨不得生啖其肉，一路把顾怀昭逼入深谷之中。

应雪堂赶到谷外，胯下良驹口吐白沫，他翻身下马却双膝一软，半天才摇摇晃晃地站起身，问一问肖枕梦：“人呢？”

肖枕梦亦是来迟了一步，他脸上带著人皮面具，混迹在江湖人中，只从竹竿上抢来个头颅，几块碎骨。

人群深处，还在哄然叫好，争相庆功。

肖枕梦看应雪堂呆如木鸡，面上已无人色，心里暗叫不妙，忙去找了个木匣，盛上石灰，把头颅好好放进去，跪著捧到应雪堂面前。

应雪堂接过来，双手抱著，一句话也没有说。

有眼尖的江湖客看到紫阳山主在此，众星拱月一样拱著几个汉子出来，直道：“应山主！就是这几位好汉立下的大功！”

应雪堂直如木偶一般，直到周围喝彩声如雷，冰凉漆黑的眼珠子才慢慢转了过去，盯著那几人看了看，温和一笑：“几位随我来吧，应某想重重酬谢。”

几人还不知所以然，脸上喜色未褪，乖乖跟了过去。

应雪堂手捧木匣，领著他们，越走越偏。