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姑娘们十分请老人家坐。

梅月、荷月两个强摁刘姥姥在炕上坐下, 香菱捧热茶给她,又从炕桌上的果盘里拿个桂花蜜糖馅儿的面果子哄板儿,笑嘻嘻的说:“姥姥怎的叫我们姑娘作大姑娘?”

刘姥姥就见这端茶的丫头在主子小姐面前也敢说敢笑的, 那眼睛澄汪汪的没坏事儿,便知对面坐着的姑娘大约是个宽厚人品,心下便松了松,笑着解释:“说起来是二三十年前的事了,王太老爷与我这小孙子的祖上投缘,两家可巧同姓, 便连了宗。早年也走动的勤,后头我们家里的光景越发不好, 便不敢冒冒失失的登门打扰了。只是如今我们知道了大姑娘就在家附近, 再不来拜见就忒无礼啦。”

这老人家唯恐不信, 忙又笑道:“大姑娘的姑妈是荣国府贾二老爷的夫人,当年我和板儿他娘还拜见过二小姐呢,那可是个菩萨好人!您家大房老爷也知道我们的,只是他举家回南边老家守基业去了。倒是大姑娘的父母没当年连宗的时候不在京里, 许是不知道还有我们这一门穷亲。”说着就咂咂嘴, 赧然一笑:“只这二姑太太处, 这会子我们家道不好,也竟不大走动了。一则不敢忘那侯门公府里去,二是去了也是给二姑太太丢脸现世,倒再没去过, 也不知二姑太太还记不记得咱们。”

刘姥姥说了这话, 云安三个就知道她家与王家走动应是极久远之前的事了,那会子王夫人还未出阁呢,连排行都是照王家族里排的, 其实王夫人是这一房的长女,后儿出阁时就已改了自家的排行,从没这“二姑太太”的称呼。

荷月就捂着嘴笑:“你老人家的话倒稳准,再别说什么侯门公府不敢进,如今那侯门公府里的小姐不就在您老眼前。”说着就指迎春和黛玉。

云安也笑:“可是巧了,我这大妹妹是荣国府大老爷的长女,嫡亲的嫂子就是姥姥说的王家大房老爷的独生女儿,二太太是婶母。我这小妹妹姓林,是扬州盐政御史林老爷的女孩儿,亦是荣国府的外孙女,二太太是舅母。论起来,都连着亲呐,姥姥别拘束。”

刘姥姥早见这三个姑娘个个生的天仙一般的模样,她先前还纳闷呢,不是只有一位王姑娘吗,另两位是谁呢。

一听这话,刘姥姥忙念佛,夸了好几句,又拍只顾吃甜果子的板儿:“你这猢狲,快给王小姐,贾小姐,林小姐拜拜,多大造化才一气叫咱们见这多仙宫里的尊贵人!”

云安三个都赶忙笑着阻止:“快别!”

香菱赶上前,笑着拉板儿的小手,问他愿不愿意下地跟她顽:“我新得了一副九连环,玩不?还有鲁班锁、九连环……”

板儿记得这个眉心有痣的姐姐就是给他糕的,倒不大怕,便被她嘴里的新鲜游戏吸引走了,香菱也不带他走远,只把他抱到西墙的小炕上去了。

此时梅月也低声对刘姥姥说:“好叫姥姥知道,我们姑娘是咱们王家太太的女儿,但姓杜……我说这个并无别的意思,姥姥别吃心。虽不是亲生,可府里上下都看着和亲生的无异。”

李姥姥臊的满脸通红,悔不该没打听清楚就忙忙的上来说话——原来这刘姥姥那日偶然遇到个曾经的旧相识来,早年那人还是王家使唤的个寻常媳妇子呢,如今已成了那府里有头脸的管事妈妈。当年来往时还算相熟,她嘴唇上面有颗肉乎乎的痣,乍一看跟走街串巷的媒婆似的,很是好辨认。

刘姥姥就赶上来跟她打招呼,那管事想了会子也记起来了,叙了几句寒暑客套,这女人就笑:“赶着给我们家姑娘送东西呢,姥姥下次咱们再聊罢。”

刘姥姥是久历世事的老人了:她家里亦受了京城禁严的影响,她女婿的事务展不开,亏得夏秋两季跟着挨山的那片庄子的人晒干菜采野果子的赚了些钱,这才能过冬。但若再无进项,只怕就要打春荒了,但这一家子只得她女婿一个男人撑门户,乡里传说京城里的泥都被血水浸红了,因此一家子都不敢让王狗儿进城去做那倒腾卖干菜干货的事。刘姥姥镇日想从哪里挪腾些钱,或得些济,这会子碰到这旧相识,老人家的心就活了。于是好歹拉住问:“你家姑娘怎的在城外?”

王家的管事妈妈就笑道:“城里事多,姑娘到庄上散淡些日子。这原是姑娘自己的地方,先前来过一阵子,偏太太还不放心,生怕委屈了姑娘,命我们送来这些东西——好姥姥,真不敢耽搁了,我这儿还赶着服侍姑娘半日,回去好跟太太交代回话呢。”