只听那瘦汉道：“像水姑娘那么漂亮的美人，可是难找难寻，我不信有人比得上她。”姓马的胖子摸着下巴道：“哎，那可也没准儿。独抱楼风光的年头可不少了，树大招风，名声在外。这回易手，若经营不好岂不要大亏特亏？既然人家敢盘下来，必是有所准备，估计差不了。”傻二道：“那是。俺们老板财厚，把独抱楼盘下之后，还没大张旗鼓地搞一回庆典，不过正在筹备之中，估计也快了，真搞它一场，声势上未必比颜香馆这出小了，你们等着瞧吧。”

姓马的探手在他头上轻轻甩了一巴掌：“你小子，换了东主才几天？便替新来的说话，真不讲究。”傻二大口大口扒着面，咕噜咽下，道：“那又怎样？俺说新老板的好处，可也没说老掌柜的不是。人家有钱舍得花，俺就舍得给他卖力气，有嘛皮不讲究？”那瘦汉笑道：“嘿我说双吉，不怪大伙管你叫傻二，当真既傻又二，你一个接马的小厮，谁能注意到你使劲还是偷懒？新老板给的钱多，你若还照常干，岂不既省力又得便宜？”

傻二白了他一眼，站起身来仰脖把碗里面汤喝干，往桌上“咚”地一墩，道：“骡子料好还能多拉二里地，俺李双吉还不如个牲口？”说完从怀里掏出十个老钱拍在桌上，又探鼻孔特意冲那瘦汉重重哼了一声，扭头大步出了店门。常思豪见他起身带风，走起路来直如一尊移动的铁塔，忖道：“论身量他与乌恩奇仿上仿下，操练一番搁在军中怎么也能做个千总，若能引入秦家，说不定也能成为一方干员，这样个人物，只在酒楼接马，真是可惜了。”

另三人叽叽咕咕，再说的都是些闲话计较，常思豪只顾大口喝酒，低头嚼蜡，也懒得再听，好容易酒食俱尽，付过账出得门来，只觉身上一寒，抬头看云乱高天，银涛滚卷，猎猎寒风将月光拭亮，洒得遍地清洌，冷壁幽蓝。街上静悄悄的，已经见不着行人，傻二也早没了影子。心下寻思：“我若不涉这江湖，现下大概也能在哪家酒楼饭馆做个伙计罢？过些散淡日子活着，未尝不是好事。”想到此时寻廖孤石没有方向，有心要回百剑盟总坛，在郑盟主家中打扰也是不安，自己手里又不是没钱，何必去给人家填麻烦？便想先寻个客店休息，明天再陪郑盟主去赴会。

他沿街向前踱去，一路扫望着店家牌匾，目光投远之时，瞧见晦夜蓝深，星光耀月，不觉失笑：“望月跌空，一天碎银烂……嘿嘿……”想起旧事，心中翻搅，酒意渐渐涌了上来。

走过两个路口，忽听前方步音沙响，极为齐整快捷，抬眼瞧去，前方丁字街口交汇处，一小队人鸦掠而过，这小队约莫二十来人，排成一列，都是身着黑色斗篷斜挎腰刀，最前面领头的正是李逸臣。

常思豪打个激凌，身子微转避在一处墙垛之后，脑中一下清醒许多，心道：“他们这么急匆匆的要干什么？啊哟！对了，曾仕权他们将事情上报之后，东厂必有决策，这些人莫不是要有什么秘密行动？”奔至拐角处探头再看，那队人尚在目力范围之内，忙提气跟了上去。

只见这队人穿街过巷，速度极快，行了一阵，前面遇上另一个十余人的小队，两拨人合在一处两列并行，速度不减，领头的那人官衔似比李逸臣为小，快步间向他略行一礼低低交换两句话，点头插入他身后队列。常思豪听不见他们说了些什么，也不敢追得太近，远远坠后观察，不出一袋烟的功夫，类似小队就有三四十拨之多，队伍排成四五列，迅速壮大拉长。常思豪怕被发觉，也越坠越远。又行一程，李逸臣打个手势，身后队伍立刻又化整为零，变回单列小队，叶脉状分散开来，钻入小巷。

常思豪心想：“他们这又聚又分的是什么意思？”苦于无法分身去查，追行间眼睛斜扫，旁边一所大宅中有幢画阁建得颇高，他一拧身窜上墙头，飞掠而上。

瓦坡雪滑，难以立足，他一手攀住阁顶燕尾飞脊，伏低身子向下观察，只见几条明街暗巷间人影重重，正以水窜沟壕之势向前聚拢推进，这些小队虽然各自改道，但是总体方向未变，如几柄扇骨，齐齐聚向一个中心地带。那里一片建筑黑沉沉的，大多已经熄灯闭户，仅一处有数点红光隐耀，稍觉显眼。虽然距离尚远看不真切，但红光将周围建筑映出轮廓，隐约有一高一矮两楼相峙，矮的上面竖着个半开的巨型竹简。

常思豪所在角度极佳，一眼便认了出来，心道：“那是倚书楼的招牌，对面亮灯的必是颜香馆。现在东厂和百剑盟又没什么冲突，他们果然是要对长孙笑迟动手了。没想到他们的反应竟如此迅捷，可是现在情况不比以前，难道他们连徐阁老这方面都不考虑了么？”

他正准备回去向郑盟主通讯，又想道：“倚书楼就在前面，高扬下书未归，说不定就在那里，跟他说也是一样。”想到这飞身下阁，提气疾冲。

由于番子小队分散前进，占了许多街巷通道，少有空隙，且他们速度比原来有所减慢，行走间步伐声息已然减至最低，若是有人靠近抄路，便易察觉。常思豪只得绕圈相避，岂料连过十数街区，几乎已经从西北到东南，转了多半圈，还是绕不过番子小队，心下不由惊骇：“这些小队如此绵密，一圈下来怎么也有三四百支了，就算是十人一队，也有三千多人，先前李逸臣那队显然不过是其中一股而已。他们设下如此大的包围圈，肯定是四面八方都照顾到了，如何能切得进去？”

他心中起急，忽然灵机一动，调整步频追近一个小队，瞧准队伍到了一处小巷转折处，猛地加力贴上坠后的番子，左手捂住他口鼻向后掰，同时右手往他后颈椎中间一抵——两力相错，微微一声脆响，番子颈椎立折，身子下坠。

常思豪拢住他脖子顺势拧腰向右一带，后背贴墙隐住身形，侧耳贴壁略听——步音渐远，无人发觉——手一松，尸体贴着前胸自然滑下，同时他右腿斜伸给个缓冲，待尸体滑到脚背时，鞋尖微挑，轻轻将断颈勾住。探头往拐巷里偷瞄，见前面的人已然走远，赶紧伏身摘帽剥衣，把尸体的服装换上，见他腰际有块木制腰牌，也一并取下。抻抻衣服见大致不差，将斗篷一披，急急向前追去。

离追上队伍还有段距离，前面忽然停下，番子们齐刷刷蹲下身形。常思豪也止步隐于墙角暗影，忖道：“到地方了！”探头观望，心中立时一沉。