多少个夜晚她躲在被子里焦虑地哭，觉得自己平凡而愚钝，只是灰扑扑的普通人罢了，即便真的站在芥川龙之介身边也只会令他蒙尘，非但无法锦上添花，反而会扯了对方的后腿。

面对着那样优秀的芥川龙之介，喜欢他的普通人是会理所当然自卑起来的，所以樋口知道，中岛敦并非无知无觉，他明白自己对芥川的感情——的确是喜欢，甚至不亚于自己当初那一份过于浓烈的感情。

可是人都是有私心的，要放弃一个人是多么痛苦的事情，樋口一叶几乎和中岛敦一样感同身受；假如他喜欢的不是芥川龙之介，她一定会劝诫对方不要放弃，暗恋是一场漫长而无止境的战争，坚持到最后的那个人才会赢，只要坚守内心，最后一定会得到所思所慕。

她原本是有机会这样对他说的，假如他喜欢的那个人不是芥川龙之介。

不战而胜令她觉得自己有些卑劣，可是看见芥川时，那些愧疚与不安便统统化作她最坚硬的盔甲，只为一人无坚不摧。

“前辈，”她落座前笑着与芥川打招呼，“您等了很久吗？”

“没有。”芥川龙之介略一摇头。

“以前的时候经常和您在这里闲聊约会呢，”樋口一叶的语气有些怀念，“虽然已经过去了很久，但感觉好像就发生在昨天。”

她意有所指，芥川龙之介当然听得出。樋口一叶陪伴他的那些日子固然是一成不变的人生中难得的点缀，但回忆终究成为回忆，过去终究还是会过去。

“……你没有必要对那些事恋恋不舍，”芥川龙之介沉默许久后慢慢开口，“人需要向前看，耽溺于过去是最无用的逃避。”

樋口抿住嘴唇：“您说得是。但我之所以日夜回顾那些黑白色的过去，全部都是因为只有过去的故事中才有您在。既然过去已然无用，我当然也想要着眼现在——但是我的现在中完全寻不到前辈的身影。”

“我存在与否，对你的前景有什么影响吗？”

“当然有。我的愿望就是未来的每一天都能与前辈共同渡过，就像一年前那样亲密无间。或许我现在说这些会让您困扰，但是——但是我还能够再次拥有与您并肩的机会吗？”

她说出这些话时目光不曾退缩，直直看着芥川的眼睛，言下之意几乎赤裸裸表达了透彻。

芥川龙之介看着她，似是有所触动，但又不为所动。他开口：“你是很好的工作伙伴，樋口。但是我和你的关系最好也止步于工作伙伴，这是为了我们两人考虑。”

“……”

樋口一叶咬着嘴唇，窄细的眉头紧蹙着，没有回答。咖啡厅中循环播放着柴可夫斯基的《花之圆舞曲》，克拉拉搭乘着胡桃夹子和他的王子穿过雪国一望无际的皑皑冰原，在代表童话与梦幻的糖果之国共舞一曲代表结婚仪式的双人舞，她爱他。可是她早有预感，他终究会消失不见——于是女孩在深夜醒来，王子不见了，克拉拉所拥有的只是能够做梦的胡桃夹子。