不觉又是数日。那日李纨正在家中理事，恰林之孝家的有事来回，一时说罢了，却不动身，只把些闲话来说；李纨情知他必是有事要说的，只不开口，且要待他自己说将出来，是以亦将些闲话来回，只待听他将为何言语。

那林之孝家的因惦记着那日林之孝所说府中银钱拮据之事，便要寻机来说的，亦要加些商议；只是如今凤姐儿不管，探春新近又有病，王夫人亦身上不快，李纨每日价忙的不可开交，是以竟一直未曾寻得机会。这日恰往这边来，便慢慢地将话头引到如今家道艰难上来，先说如今进项日减，又说府中花费甚多；见李纨也顺着说将下去，便趁势道：“如今家里人口太重了。奶奶不如拣个空日回了太太，同老太太老爷商议，将家里人裁剪些去。”

李纨闻得他是说此事，心下倒为一松，道：“也是这话。因着人太多了，使费也多；改天我便去回太太的是。”林之孝家的觑着李纨神色，又将林之孝嘱咐的那些言语说了，笑道：“如今却不比当时了，各下里也要俭省起来，少不得皆要委屈些方是。”李纨便点头应是。林之孝家的见他听进去，也自放下许多心来，便起身告辞出去。

却说李纨待林之孝走了，自又想了半日，暗道：“如今进项实是较前时少了。若不加以俭省，必定日后难处。他今日既提起此事，少不得要去回太太的。”又想道：“此事一人去说不合式，须得再叫上一个。”如是心下想罢，便先去寻凤姐，同他说了；凤姐闻得这话，一则辞却不得，二则亦觉是正理，便同他一道往王夫人处去。

及至王夫人处，二人禀了来意，李纨便将林之孝家的所说之语同王夫人一一讲了。王夫人闻言，沉吟一阵子，便道：“咱们家里或有那些先前出过力的老家人，如今用不上的，也放将几家出去，倒是一桩好事。不惟他们自在，连咱们也可省些；其他之处暂且罢了。”因又问他二人将有何主意。那凤姐便道：“家里有些丫头也大了，倒有许多小厮尚且不曾娶亲的，倒可教他们出去；只是往日里唯恐乍裁革了去，姑娘们舍不得，故一直混着；如今也看看的是。”

王夫人闻言，却叹道：“你这话也是。只是咱们家的姑娘如今忒也可怜；每日你林妹妹往这里来时，成几个的丫头跟着，——这也罢了，他原是有品级的，你几个妹妹同他比不得。只是他母亲在家之时，便是如何金尊玉贵，我却是亲见的。如今你妹妹统共也没几个人服侍，再要裁革，未免教人不忍，况老太太若听了，也是不肯的。倒是宝玉如今年纪也大了，又要进学，很用不着这许多人服侍，还是将他房里裁去几个的是。”

凤姐合李纨闻得这话，便知王夫人心中早有成算，也不肯多说，只应是退了出去。王夫人见他二人去了，自在房中想道：“这几年我越发精神短了，或有照顾不到之处，保不住有些人就要作怪。如今且将跟宝玉的妈妈叫几个来，先问他们一回，再往宝玉房里查对。”如此想罢，便教人唤宝玉院里的婆子来问话。

那些婆子本在前日教王夫人申饬了一番，得此无妄之灾，皆唧唧哝哝地怨忿不迭，因知是晴雯引出的此事，免不得暗地恨他入骨；如今又见王夫人使人来叫，却不知又是何事，乃提着心往这边来了。王夫人见了他几个，便问宝玉房中诸人情景；那些婆子见王夫人并不是追问前日之事，一颗心才放下来，复又你一言我一语地告起状来。因素知王夫人看重袭人，更兼袭人本是个温柔安静的，并不曾得罪了他几个去，是以很是说了他几句好话。其他人或有这里不是，或有那里不妥的，皆添油加醋说将出来；只不知王夫人闻得这话又作何想，下回或见。

第131章 第一百三十一回

【第一百三十一回 】明修栈道尚泄私愤·暗度陈仓犹生诡心

且说王夫人闻得那些婆子一番话, 却也知不能尽信，不过大致听了一回，却闻得多是告晴雯的, 不免又触动往事，暗想道：“果然这丫头是个祸害。我往日便想处置他, 只是一直未曾有空闲；如今看来，却是留不得他了。若教这蹄子拐带坏了宝玉, 那时再行退送，便来不及了。”因叫了一个小丫头子, 吩咐他往宝玉房中去唤晴雯过来。

那厢晴雯却因前日着风，病了些日子, 一直有些恹恹的，只卧在床上, 连饭食也不甚吃。如今见了那小丫头子来叫, 只得起身随了他来，径往王夫人房里去。王夫人本因赵姨娘之故，最厌浓妆艳饰语薄言轻者；如今一见晴雯他妆饰模样，不免更怒，又兼勾起往事，便冷笑道：“显见得生得较他人又好些；只是你作这轻狂样儿给谁看？你每日出神弄鬼，打量人不知道不曾？”

晴雯一听王夫人如此说, 心下便一惊，因猜是前日替宝玉撒谎之事，只是不知王夫人如何知晓；当下便垂头不敢则声。王夫人见他如此, 又道：“若当真有人自墙上跳将下来，缘何不见脚印？分明是你素日同他几个有怨，故意说出这话，好教人拷问他几个。小小年纪，如何生这样的毒心！”

晴雯闻言大骇，顾不得许多，忙跪下道：“并不敢有这样的心思。实是瞧见有人，又唬着了二爷，才教人都起来查看的；若当真放走了贼人，可不是我们的过错么？”王夫人冷笑道：“你还犟嘴。现问了那日在的几个，皆说只有你自己出去；只顾拿宝玉作挡箭牌。”晴雯只羞得脸色紫涨，却并不敢说教宝玉撒谎一事，只得哭道：“太太明鉴，我实是没有害那几个妈妈的心思。不过是见了便说了，当真不曾想到这一层去。”

王夫人道：“这且先不说。我且问你，你每日在宝玉房里做些什么？”晴雯如今已知有人暗算了他，只不敢提得；见问宝玉之事，自然不肯以实话对，只说：“我原不大到宝玉房里去，又不常和宝玉在一处。不过有些针线上的活计，袭人几个作不及的，便教我做；实是不曾往房中伺候。”

王夫人道：“这也奇了。你同他们一般拿着一两银子的月钱，却不去伏侍，倒要教人伏侍你不曾？”晴雯便道：“我原是跟老太太的，后来才拨了我与宝玉使唤。自老爷回来，老太太道是宝玉房里使的人少，又教我去外间屋里上夜。我原回说我笨，老太太骂了我，道是只看屋子，又不必管宝玉的事的，我听了才去。况我如今也要作老太太屋里的针线，所以竟不曾进去服侍。”

王夫人本自听了那房里婆子的言语，约也知晓晴雯素日情景，早知他所说非实；又闻他竟将贾母抬将出来，不由更怒，冷笑道：“瞧瞧，竟成了老太太逼着你去的。你若当真不近宝玉，却是我的造化；你也不必张狂，既是老太太给的，我明儿便回了老太太撵你去。”因向周瑞家的道：“你寻个老实妥当的人往宝玉院中去，好生防他几日。等我回过老太太便处治他。”便向晴雯喝道：“去罢！站在这里，我看不上这浪样儿！”周瑞家的闻得这话，便推晴雯道：“你快些出去罢！站在这里碍太太的眼，还不知羞臊么？”晴雯闻得王夫人那话，早已羞愤欲死，只得往外去了，一径哭着往院中回去。

却说袭人等人见叫了晴雯去，正不知何事，却见晴雯哭哭啼啼回来，忙问他道：“出甚么事了？”晴雯也不答言，自往床上用被蒙了头，呜呜咽咽哭了半晌，一日也不曾吃甚么东西。宝玉见他如此，心下诧异，待要盘问，他又不说是为何，惟见那病势便见一天天沉重起来。因又知是这院中有人告他，竟不知究竟是那一个，是以再见其他人时，难免面上露出些来。袭人等只道他如今病着，又着了气恼，是以也不去理他。

那厢王夫人本待回贾母去，却又想道：“若当真作一件事去回，未免不像。况这丫头本是老太太给的，届时难保不教老太太多心，却是不好。”因而一直不曾得空。然那周瑞家的使在这里监察晴雯的婆子见他如今病势沉重，便偷空往王夫人那里回道：“晴雯如今病得利害，只恐是女儿痨，想来是不能好的了。若依旧在那里住着，教二爷合其他人过了病气，怎生是好？”王夫人闻得这话，忙道：“不得了，还不教他移出去呢。”一面唤了几个丫鬟婆子来，要亲往宝玉房里去。