“进来吃点东西再睡。”本以为是要挨骂了，没想到母亲还是一如既往地体恤他。他直觉自己的出生对于母亲而言是一个不幸，如果没有他，也许母亲还过得好些。如今日日提心吊胆，过着朝不保夕的日子，却还是全心全意地爱他。他不觉得自己要为自己的降生负什么责，可还是会时时陷入愧疚之中。尤其是像刚才，他一时慌乱没藏好身体的秘密，把母亲置于何等危险的处境里！

他垂着头把帘子掀开，怀里还揣着那只精巧的盒子。唉，都怪他贪心又好奇。

在母亲房内的小桌边坐了下来。屋里的陈设精简至极，桌与椅，床与塌，再无其他。中央煨着个小炉，有时烧水，有时煮茶。现在热着的，是给他准备的一锅米粥。

握着个瓷调羹，不停对着热粥吹气，母亲把油灯又朝他的方向移了移。夜里他们很少点灯的，又因为他，破费了。陶知觉得那桂花味的香盒在他心口上坠着，越来越沉。贪玩，他其实并没有十分的资本。以后再不能犯了！

“知儿近来个子长得快了，新制的衣裙很快就短了。”楚延手里还拿着针线，大概又是在给他缝衣服。

“嗯。”陶知吞了一口粥，“不要紧的，母亲别太操劳，裙子嚒，短点也能穿。”

楚延看着他笑，油灯极暗，真真贴合上“一灯如豆”，但陶知的脚丫子是明明白白从裙底探出来了的。既要好好地扮个女孩，举止打扮自然是越合规矩越好。虽然她也知道，陶知心里是不愿意的。这世上对人的束缚太多了，为人已难，做女人就更难。要处处模仿着一个弱势的性别，不可能没有痛苦的。陶知是为她忍耐，是她在这冰冷的世间，唯一的一个贴心人。她不后悔生下陶知，只是后悔，只能给他参杂着浓郁的愧疚的爱。

“你父亲…”楚延提了三个字，便一顿，看着灯下陶知柔和的眼眉，心上一痛，“问起你。”

“问我什么？”陶知对陶老爷没什么印象，没想到他少回家吃饭一天，就被一家之主给抓个正着。他与陶老爷大约八字犯冲，擦肩而过，才是最好的。如果他的身份暴露了，第一个跳起来要杀了他的，一定是那个姓陶的。

虽然陶充绿帽子戴了那么久，也没有要掐死他，反而放任他长大了，最多只是对他视而不见，已经算个顶宽容的大好人了。

“陶迎也不在。老爷问起你们两个，是不是在一处。”

陶家的人，都默认了等他年岁一到，就把他嫁得远远的，很忌讳他和自家血统纯正的少爷们搅和在一起。陶迁久病卧床，没有人陪，得他一个玩伴，全当消遣便罢了，陶迎全手全脚的，大娘肯定不愿意见到他们走得太近。

“没有，我在外头听戏。”想也不想地就否认了。

楚延不疑有他，点点头，放下心来，“等你…真正出了陶家的门，就自由了。再忍耐一些日子吧…”

“嗯！”嫁出去的女儿泼出去的水，母亲早就和他计划好了，到时候必定远远地“嫁”，哪怕陶家就当卖了他那样的嫁法，他一出了陶家的门，就不再姓陶了。母亲和他，就都自由了。到时候他再恢复男儿身，陶家死不认账，夫家也不能强要他一个男人做媳妇儿。走了明路了，陶家的家产名誉也就和他再没关系，计较也计较不起来。虽然坑了那未来的亲家，但也实在没有别的活路。

陶知与母亲，甚至整个陶家，都盼着那一天呢。把一个活生生的污点，彻底地抹去。

陶知想着以后自己也可以敞着袍子在长凳上翘着脚听戏，不用管那三从四德，五恭六义，想什么时候拍手，就什么时候拍手，想用多大声叫好，就用多大声叫好，忍不住含着粥傻乐起来。当女孩不如当男孩好！他把垂在肩头的辫子丢过背后去，暗自庆幸。

6.

第二天起床时，床头摆着新裙子。里衬和往日不大一样，多了两块厚棉垫。

“母亲…我怎么觉得…”