鸿胪寺设在宫城西北，站在正衙三楼顶，可以远眺兴唐宫巍巍宫阙。

鸿胪寺的主要职责之一就是接待外宾来使，地处闹市，又毗邻皇城，既能让外使感受帝国兴盛，又能让其在巍峨的宫殿建筑群之下在心里油然而生出敬畏之心。

可惜一路走来，朱秀乘坐的马车始终安静如常，连窗帘子都未掀开一下，似乎对一路穿行过的繁华街市不感兴趣。

去年南楚马希鄂来江宁觐见李璟，入城一路上被江宁城的繁华所震惊，像个乡巴老进城，东游西逛，对什么都感觉新鲜。

入宫见了李璟，马希鄂赞美说，江宁繁华，想来玄宗开元年间的长安、洛阳不过如此，把李璟高兴得大笑数声。

马希鄂还请求李璟，等他平定马氏内乱，率领南楚并入大唐版图后，在兴唐宫附近赐给他一座大宅子，让他能够和大唐皇帝当邻居。

李璟很痛快地答应了。

马希鄂回到长沙，联合武陵蛮族，加上唐国兵马支持，很快干掉弟弟马希广，向唐国称臣。

本来李璟想着跟马希鄂商量收编荆襄兵马，改封马希鄂为武平、武安节度使，允许马氏永世镇守长沙。

哪知道马希鄂虽然长得憨态可掬，像头蠢笨黑熊，但野心可一点不小。

当初见李璟时说好干掉马希广就率兵归顺，可等真的干掉弟弟，坐拥长沙二十七州，马希鄂就翻脸不认账，逼着李璟正式册封他为楚王，否则他就转而向开封朝廷称臣。

之前李璟已经颁布诏书，向大唐全境臣民宣布马氏称臣，为他自己和朝廷赢得莫大声望。

到头来要是马希鄂转而向开封称臣，那他的脸岂不是丢光了？

李璟气得摔碎一个官窑青瓷瓶，大骂马氏小儿不当人子。

但也莫得法，只能捏着鼻子下旨正式册封马希鄂为楚王。

当时开封广政殿事变发生不久，邺都大军云集，郭威即将挥兵南下清君侧，刘承右正忙着调兵遣将，也顾不上荆襄之事，只能白让李璟捡便宜。

马希鄂冲锋陷阵是把好手，治乱安民就是废柴一个。

占据长沙争得楚王大位，只顾着自己纵情享乐，竟然把跟着他一路从朗州（常德）打到长沙的将领兵卒抛之脑后，事先答应的奖赏全无兑现，惹得军中一片抱怨咒骂。

马希鄂这厮还湖涂地把军政大权托付给另一个兄弟马希崇，于是几个月后，马希崇发动政变，将马希鄂囚禁衡山。

马希崇夺得大权立马就飘了，也像哥哥马希鄂一样，成天沉迷于酒色之中。

马希崇麾下大将徐威，一看你们马氏兄弟如此湖涂，搞得荆襄之地怨声载道，干脆兵变自立，干掉马氏独掌大权。

马希崇倒也不含湖，知道马氏已失人心，带着全家投奔大唐，亲自指引大将边镐率军入楚。

这一次李璟没有手软，誓要全面占领荆襄之地。

李璟还给边镐下令，要他去衡山把马希鄂那老小子抓到江宁来。

如今荆襄之地战事顺利，年底之前，唐军就能攻克楚国全境，彻底覆灭马氏政权。

马氏兄弟争位，史称众驹争槽。

当初马希鄂来江宁觐见，也是周宗出面迎接，也是走这条路前往鸿胪寺。

马希鄂那副没见过市面的样子，可是被周宗看在眼里。

如今送朱秀前往鸿胪寺，却不见其对江宁城的繁华有任何惊叹赞美，对官家和朝廷究竟会如何处置他，也摆出一副漠不关心、满不在乎的样子。

周宗有些捉摸不透，究竟是这小子故弄玄虚，还是真的有所倚仗？

他难道以为，凭借和徐铉、李从嘉的关系，就能保他平安无事离开江宁？

周宗乘坐的马车和朱秀乘坐的一辆并排行驶，周宗掀开帘子，本想呼唤几声，问一些有关于开封的问题，突然听到从旁边车厢里传出一阵呼噜声。

骑马走在一旁的潘美咧嘴笑道：“老太傅见谅，朱军使太过操劳，睡着了”

周宗无奈苦笑，放弃了找朱秀套话的打算。

鸿胪寺衙署前，李从嘉等候多时。

车队停下，潘美在车窗外低呼几声，朱秀才睡眼惺忪地打着哈欠下车。

“朱兄！”李从嘉激动地迎上前，长揖及地：“小弟终于再见到朱兄了！”

“呵呵，可不敢受贤弟拜礼。”朱秀扶着他的手臂，略一打量，“多日不见，贤弟又显富态了。”

李从嘉白胖脸有些赧然，不好意思地道：“小弟疏于锻炼，叫朱兄见笑了。”