原来中原将与西戎斗茶的消息传得沸沸扬扬，宫里又贴出皇榜，但凡对茶艺有些了解的，都会动动心思。

元稼一介武夫，这桩事本是和他八杆子打不着的，可他家中有个颇善茶道的小妾，元稼心里就不安份了。毕竟那皇榜上可是写着：倘有提谏善策者，白身赏金百两，官秩立升双等。

这鲁男子左思右想，竟想出让秦子佩去使驿馆自荐枕席的主意，若能打探出戎人几分虚实，说不定他从此就腾达了。秦子佩不从，被元稼拿住她的老父兄弟相逼。

秦子佩别无他法，前一晚进了驿馆就没出来，清晨尸体便被布席裹着丢到了后巷，不知自戕抑或被戎人凌虐至死。元稼嫌丢人，不肯声张，还要将秦子佩身边伺侯的傲菊一并打死。傲菊好不容易逃出来，上门来求吉祥救她一条命。

穆澈立身在梯台，一瀑玉珠帘掩住阁内的动静。他的侧脸勾勒着镌刻的轮廓，沉默几许：“她为何找姑娘？”

洺萱道：“奴婢审过，傲菊称秦子佩往日常抱怨，说姑娘命好嫁得高门，又叹再怎样努力，茶技总也不如……傲菊听得多就记下了卓清侯府，当时害怕之极，走投无路便一路跑了过来。人现在柴房看着，请大公子定夺。”

“先看押好了。”穆澈说，抬手拨帘入内，便见容色恹淡的女子歪在小玫瑰椅上，琏瑚等刚服侍她呷了半盏清茶。

穆澈走过去，吉祥一见他，鼻端立时有些发酸，反复喃喃：“他们怎能这样……”

穆澈不知她口中的“他们”指的是戎人，还是也包括人面兽心的元稼，无言把人揽到怀里。

吉祥不是轻易会被吓到的人，她也不做以德抱怨的事，可听到这件事的时候，还是意难平息。

她把额头靠在男人怀里，闷闷道：“她不是个坏人。”

她不喜欢秦子佩，可这不意味着秦子佩就该得到这样的下场。她只是有些争胜好胜、有些不肯认命、又……遇人不淑。

“独苏赢了么？”吉祥问。

穆澈眉心微动，平静道：“赢了。”

吉祥轻嘘一口气，又紧紧抿住唇角，目光清毅：“我们不能输给戎人，不能，输给这种人。”

“不会输的。”

穆澈半应半哄，把人从怀里捞起来，仔细瞧了瞧，问她还有哪里不舒服，可要找郎中来看看。吉祥触上关切的目光，神气有一瞬闪烁，轻轻低头：“良朝，有一事想和你说……”

“嗯？何事？”

“我……”

吉祥犹豫片刻，才说一字，外面传报琴馆的先生为琴试章程找侯爷商议。

事关国事，穆澈不曾耽搁，摸摸吉祥的头，“乖，等我回来再说。”

“哦……”吉祥看着穆澈离开的背影，手抚小腹，白软的耳根红了一片。

那壁里，乐阑柒知稀菁衣外有大事烦忧，细细想过一回，不愿他再为自己悬着心，便下了决定：“侯爷，我听你的……不要这个孩子了。”